中垂れ

中垂れ（なかだれ）は、日本酒の製造過程において、圧搾が行われる際に途中で出てくる清酒のことを指します。清酒と清酒粕を分離する操作、特に酒袋を用いて行う伝統的な方法において、中垂れは、最初に出てくる白く濁った荒走り（あらばしり）の後に、次に流れ出る酒です。この段階では、雑味が少なく、風味豊かな部分が多く含まれています。 酒の圧搾は、酒袋を積み上げ、自然な重力で酒を抽出した後、圧をかけることで行われます。最初の部分は荒走りと呼ばれ、その後の中垂れは、さらに清酒として仕上げられるための重要な成分となります。中垂れは酒造りにおいて特に評価されるもので、一般的には上質な酒として扱われます。中垂れを経て、最終的には責め（せめ）という部分が出てきますが、中垂れの質によって酒の全体的な風味も大きく影響を受けるため、酒造りにおいて非常に重要な工程の一部です。